La planta inteligente: científicos debaten un nuevo camino de entender la flora

En 1973 ,  aterrizaba en  la lista de best -seller del New York Times, un libro de no ficción » The Secret Life of Plants» (La vida secreta de las plantas), por Peter Tompkins y Christopher Bird , afirmando que las plantas eran seres sensibles que sienten emociones , prefieren la música clásica hasta el rock and roll, y puede responder a los pensamientos no expresados de los seres humanos a cientos de kilómetros de distancia,

Los pasajes más memorables describen los experimentos de un ex CIA experto en polígrafo llamado Cleve Backster , quien , en 1966 por un capricho, enganchó un galvanómetro a la hoja de una dracaena , una planta de interior que guardaba en su oficina.

Para su asombro , Backster encontró que simplemente imaginando que la dracaena se prendía fuego él podía hacer que levantara la aguja de la máquina del polígrafo , registrando un aumento de la actividad eléctrica que sugiere que la planta sentía la tensión. » ¿Podría la planta estar leyendo su mente ? » Se preguntan los autores . » Backster sentía ganas de correr a la calle y gritar al mundo :» Las plantas pueden pensar! «

Backster y sus colaboradores fueron a conectar las máquinas de polígrafo a docenas de plantas, incluidas  lechugas, cebollas, naranjas y plátanos. Afirmó que las plantas reaccionaron a los pensamientos (buenos o malos) de los seres humanos en las proximidades y, en el caso de los seres humanos que les son familiares, a través de una gran distancia.

En un experimento diseñado para testear la memoria de la planta, Backster encontró que una planta que había sido testigo del aplastamiento de otra planta podía distinguir al autor del hecho registrando un aumento de la actividad eléctrica cuando el mismo fue llevado ante ella.

Las plantas de Backster también muestran una fuerte aversión a la violencia entre especies. Algunas tenían una respuesta estresante cuando un huevo se rompía en su presencia, o cuando un camarón vivo se caía al agua hirviendo, un experimento que Backster redactó para la Revista Internacional de Parapsicología, en 1968.

En los años siguientes , varios científicos trataron de reproducir el «efecto Backster » sin éxito.

Gran parte de la ciencia ha desacreditado «La vida secreta de las plantas » . Pero el libro había dejado su huella en la cultura . Los estadounidenses comenzaron a hablar con sus plantas y tocando Mozart para ellas , y sin duda muchos todavía lo hacen . Esto puede parecer bastante inofensivo , y probablemente siempre habrá una cepa de romanticismo que atraviese nuestro pensamiento acerca de las plantas . Luther Burbank y George Washington Carver supuestamente hablaban y escuchaban a las plantas e hicieron un brillante trabajo con ellas.

Sin embargo, en la opinión de muchos científicos de plantas «La vida secreta de las plantas » ha hecho un daño duradero a su campo .

Según Daniel Chamovitz , un biólogo israelí quien es el autor del reciente libro » ¿Qué es lo que sabe una planta «, Tompkins y  Bird » han bloqueado importantes investigaciones sobre el comportamiento de las plantas ya que los científicos desconfiaban de cualquier estudio que insinuaban paralelismos entre los sentidos de los animales y los sentidos de las plantas.

Otros afirman que » La vida secreta de las plantas » ha llevado a la» autocensura » entre los investigadores que buscan explorar las » posibles homologías entre la neurobiología y fitobiología » , es decir, la posibilidad de que las plantas son mucho más inteligentes y más como nosotros, que lo que la mayoría de la gente piensa , con capacidad de cognición , comunicación, procesamiento de la información, cómputo, aprendizaje y memoria….